时殿元(～)牛庄镇时家村人，吕剧的主要创始人，绰号“时鸭兰”(“鸭兰儿”是当地一种叫声清脆婉转的小鸟)。
时殿元自幼以唱民间小曲讨饭为生。他虽不识字，但天资聪慧，记忆力惊人，嗓音甜美，15岁就开始独自“唱门子”(一种唱曲要饭的方法)。清光绪五年(年)，随谭家村民间艺人谭立盈外出卖唱。清光绪六年(年)前后，山东琴书传入广北一带，时殿元便以演唱琴书为业，常与人搭伙在当地、邻县卖艺演唱。光绪十三年(年)，他到曹州府学艺，后又到河南开封、安阳一带边卖唱边学艺。在演唱过程中，他善于把学到的各种腔调与本地流行的小曲融合贯通，适应群众欣赏习惯，演唱技艺日趋精湛，慕名学艺者甚多。光绪十九年(年)后，时殿元和崔心悦、崔心庆、谭明伦、武春田等5人组成山东琴书班社同乐班，经常活动在广饶、博兴、滨县、利津、沾化、周村、博山、淄川、张店、益都、寿光、潍县和胶东地区，远至大连、沈阳、哈尔滨等地。
光绪二十六年(年)冬，同乐班在诸城赵村与京剧班唱“对台戏”失败。为了与其他戏班抗衡，时殿元决心改造传统的山东琴书。他从京剧的服装、道具、表演等方面受到启发，与班内崔心悦、崔心庆、谭明伦等人商议，决定将角色少、道具简单的琴书段子《王小赶脚》由坐唱改为化装演出。光绪二十六年腊月二十三日(年2月11日)，“同乐班”在家乡时家村首演新戏。时殿元化装扮王小执鞭赶驴，崔心悦化装扮二姑娘，身缚驴形道具，做骑驴状。二人载歌载舞，表演生动活泼，令观众耳目一新，演出获得成功。此后，时殿元等又陆续将琴书《蓝瑞莲打水》、《王汉喜借年》、《洞宾戏牡丹》、《朱买臣休妻》、《白蛇传》、《空棺记》等50多个书目改为化装演出，并在内容、唱腔、表演、道具、伴奏等方面不断改进和完善，使之戏剧的特征更为明显。其他琴书艺人争相效仿，化装扬琴得到广泛传播和迅速发展，深受群众欢迎。清光绪三十二年(年)冬，时殿元以同乐班为基础，创建共和班。年共和班解体，时殿元又组建时谭班。他一面领班演出，一面收徒传艺，使时家村一带成为传播和发展化装扬琴的中心。
时殿元一生中广采博取，不断丰富自己的演唱技艺。他曾向著名琴书艺人商秀岭、殷田昌虚心求教，切磋技艺。在蓬莱演出时，虚心向当地知名人士翁乐明请教。年，年逾古稀的时殿元仍向晚辈、琴书名家商业兴、关云霞学习。时殿元通过吸收借鉴多种艺术成分，广采众家之长，逐渐形成幽默活泼、生活气息浓郁、节奏轻松明快的艺术特点。化装扬琴突破山东琴书的窠臼，具备了戏曲的艺术特征，是吕剧的雏形。年，经山东省文教厅副厅长王统照提议，化装扬琴正式定名吕剧，时殿元作为吕剧的主要创始人，被载入《中国大百科全书》。
时殿元一生致力于吕剧艺术事业，直到80岁时还登台演唱。他一生授徒很多，较有名气的弟子就有50多位。济南吕剧团副团长时克远、李同庆就是他的第一代弟子。
年秋，时殿元病逝于故乡。
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